ちょっと本気で楽しめちゃったカートレースがありました。
※L.ハミルトンの言葉を引用させていただきました。
場所は、決勝が始まってすぐにエンジンが焼きついてしまった全日本の時以来の新東京サーキット。
茂原スポーツランド（現 茂原ツインサーキット）育ちだった僕にとって新東京は、アウェー。
全日本で走るようになるまでは、速く走るコツを掴めなかったコースでした。
７年ぶり。
…なのに、サーキットレイアウト、看板が若干変わった以外違いがわからない、。
うーん、何か変わったのだろうか？？？
今回のレースは新興オイルメーカーのEVOLEXチームからのお誘いで走ることになり、絶対優勝したい！という社長の意気込みもあり、第２ドライバーには雄飛ちゃん（関口雄飛）を招聘。（笑）
どんなレースだか全然わかんなかったんだけど、とりあえず、この２人なら絶対勝てますから。
と宣言。（笑）
そもそもは“キャンギャル耐久”のみのエントリーだったのが、急遽、同日行われる謎の３時間耐久にもエントリーすることとなり、一緒に全日本を戦っていた松本くん（松本高幸）が３人目のドライバーとして３時間耐久レースのみEVOLEXチームに加わった。
これは結果的には◎で、まず第一に雄飛ちゃんも自分も走りたくなかったフリー走行を先陣切って走ってくれた。（笑）
しかも、INGINGチームというチームがいらっしゃって、ロニーに横溝さん、※Ｍ社長に確かヤマハSL全国大会で優勝しているドライバーという布陣。
※山口県 柳井でカートした時にＭ社長には負けた記憶があります。もちろんカートの個体差が…という言い訳をさせていただきます。（笑）
まぁ、そんなワケで戦力として計算できる松本くんがいてくれて本当に助かりました。
タイスケ（タイムスケジュール）からレギュレーションから、クラス分けから何も知らなかった僕たちですので、レースが始まる前から色々ありました。
フリー走行は３０分間だったと思います。
前述したように、唯一準備万端だった松本くんが最初に乗ってくれました。
路面は完全ウェットで、雨もザーザー降ってました。
朝コースに着いた時には雨が降ってなくて、コースを歩いていたボンバーさん（ボンバー山本さん）と一書にコースの下見をしました。
他車と同様に雨対策を施したエンジン周りの影響でエンジンが吹けないということで、さっさと帰ってきました。
もうずぶ濡れでしたので、エンジンが吹けるようになったと確認してすぐに帰って来ました。
続いて雄飛ちゃんがコースイン。
ヘアピンでいきなりコースアウト。（笑）
セッティングはしなくていっかー？（要するにそんなに悪くない。）
ってことで、そそくさとピットイン。
やっと準備ができた、レインスーツにゴム製のオーバーシューズ、ゴム手袋と、完全防水仕様の僕がコースイン。
想像以上の水嵩にテンションが下がりかけますが、１つ目のヘアピンでタイヤがロックするとエンジンが死んでしまうことがわかり、あ。何気にこのカート面白いかも～♪とテンション↑
で、雄飛ちゃんと同じようにコースアウト。
モナコヘアピン、グリップしねぇ～～（汗）
みたいな。
まぁ、トラフィックが凄いとは言え、タイムを出しておきたかったので、数周周回。
ピットイン。
みんなが走行している中、EVOLEXチームの面々は余裕というか、濡れたくないというかで、走行終了。（笑）
雨対策バッチリの僕がT.T.（タイムトライアル）を走ることに。
クリアっぽいラップが、１ラップ目にあって、そのタイムで４位でした。
が。
トップから1.5秒差！？
ありえねぇ～↓↓↓
ってことで、早速原因探し。
と思ったら、上位はみんなハイグリップタイヤだったというオチ。
え？
ハイグリップいいの？？
なんで俺らはSLタイヤなの？？？
な、展開でヤマはないものの唯一パドックにあったハイグリップタイヤをおねだり。（出走しているカートのメンテナンスは全日本でお世話になったビレパシが担当していました。）
でも、タイヤがついてるホイールがハブ用のものだったということで、雄飛ちゃんがお世話になっていた遊びで来ていたYさんにハブをおねだり。
決勝スタート時刻が迫る中、Yさんが全日本メカニックの腕前で猛烈な勢いでタイヤ交換。
ビレパシのS社長に教えてもらったセッティングの変更も施し、ギリギリでグリッドに。（笑）
超懐かしいスタート前のドラミ（ドライバーズミーティング）。
カートレースではスタート前に競技長のもとにスタート準備を整えたドライバー達が集まる。
ヘルメットをかぶったドライバーが大量に腕組とかしながら立っているので、けっこう笑える。
※4輪（サーキット）のレースでは、事前にブリーフィングルームで着席してドラミが行われる。
レースの第1ドライバーはそのまま僕。
スタートとともに２位に浮上。
ハイグリップタイヤすげーグリップするし！（２年くらい前に新しいタイヤが登場したらしくて、F3ウェットと同様にウェットタイヤとは思えない凄い剛性感。）
トップはインギングチームのロニー。
ペース的にはこちらに分がありそうなものの、周回遅れがジャンジャン現れて中々tail to noseになれない。
なって、横に並んだと思ったらそのままコース外に押し出される。（笑）
ロニーめ、本当に飛ばしてしまうぞ。
と思ったんだけど、これまた当時とは形の異なるフロントフェアリングがどれくらい外れやすいのか知らないからリスクが犯せない。（冷静）
そうこうしているうちに、２０周くらい走ったのかな？
ロニーが４台の周回遅れに一気に追いついちゃってる隙に、コース外からまとめて５台オーバーテーク。（爆）
オフロードも余裕で走れちゃうのはスバルの汎用エンジンのおかげ。
インドライブな上に、チェーンが完全に覆われている設計。
チェーンが外れる心配がなければ、オフロードもガンガン走れちゃう♪というワケです。
ということで、そこからは独走。（２位に１０秒差くらい？）
ガソリンの残りの量を見ながら走行。
４０分くらい走って、雄飛に交代。（ピットは３分間停車義務のため落ち着いて給油。）
１周遅れにまでなったインギングチームをいじめる雄飛ちゃん。（笑）
４０分くらい走行。
松本くんに交代。
３０分も経たない感じのところでエンジントラブルの悲劇。
とりあえず、ドライバー安岡に交代。
エンジンがかからない。
なんとか始動させて、走り出したものの低～中回転域で吹けない。
２周走ったところでピットインの合図。
あーリタイアだな…↓
と思ってピットに戻ったら。
なんか凄い。
スペアエンジンみたいなモノが待ってる。
メカニックも３人集合してるし！？
ってことで、お遊びレースじゃなかったんだ！と気づきました。
ルマンってこんな感じなんだろうなぁ…とか思いながら修理を待つ。
１０００機に１機のトラブルらしい。
汎用エンジンが壊れるのか？？？
的な顔の面々。（笑）
物凄い勢いでピットアウトしてみたものの、順位は電光掲示板に表示されない７位以下まで落ちていました。
モチベーションの急激な低下は避けられず…と言った感じではあったのですが、しばらくするとロニーがピットアウトするのが目に入り、
バトルだー♪
と追い上げ開始。（笑）
周回遅れだけど、そんなの関係ねー
バトル♪バトル♪バトル♪
でも、電光掲示板に我がゼッケン１５が表示されたら、バトルなんかしてる場合じゃない。
周回数の差はみるみるなくなり、最終的には４位まで挽回してゴールしました。
トップのインギングチームから３ラップ差。
無線でトラブルが連絡できる体制だったら勝てたかもしれません、。
ピットインして３分間停車。
エンジンがかからなかったあの時間が敗因でしたね。
あの、ルマンのような体制でピット側が最初からスタンバイできていたらなぁ…。（笑）
ということで、耐久レースでは無線がかなり大事なんでしょうねー。
ということで、４位ですが表彰されました。
真ん中の緑のレーシングスーツが松本くんです。
TONYKARTというカート界の３台メーカーの１つのワークススーツです。
テンションの低そうな僕が着ているのは２００１年にヨーロッパ選手権で着ていたBIRELのワークススーツです。
この表彰から３０分後くらいには、９０分耐久のフリー走行が始まりました。（他のチームで走る松本くんとはお別れです。）
EVOLEXチームは女の子がフリー走行を全部走りました。
夏場から練習してきたとだけあって、思っていたよりもしっかりと安全に走っていました。
しかも、気合が入りまくっていて、こちらが疲れてしまうんじゃないかと心配しているのに、残り時間を伝えると、
えーっ！
もう８分しかないんですか！？
と、２０分以上走ったとは思えないコメント。（笑）
タイムは早くないけど、雄飛と俺でぶっちぎれば何とかなるだろうというペースは確認。
しかも、体力的にも２０分間の走行は問題なさそう。
僕は大きなシートで長時間走ったせいで腰というか背中がかなり痛かったし、３時間の方で随分走ったので、T.T.と第一ドライバーは雄飛ちゃんが担当。
余裕でポールを取ってくるかと思ったら、今回のレースは速い人が多そう。
３時間耐久の方はインギングチームのドライバーの他にもMAX折戸さんや山西さんという有名ドライバーがいたんだけど、９０分の方はカーターがいたらしくて、雄飛ちゃんをもってしても３位。
クリアラップを取るのが難しかったとは言え、予想外のハイレベル？
んなワケねー
ということで、早速原因探し…
ハイ、タイヤ交換です。（笑）
どーしてうちのチームにはヤマがないタイヤがつけられているのか？（雨が上がったので９０分の方はドライタイヤでした。）
マジでー？
とか何とか言いながらも、右フロントタイヤだけはいいのが見つかりました。
しかし、ナックルタイプのホイールにくっついています。
ということで、スタート時間が迫る中、今度はタイヤ組み換えです。
メカニックの大将（ニックネーム）が一瞬でタイヤの組み換え、交換をしてくれている間に、僕はウェットセットをできるだけドライセットに戻します。
腕で負けるわけがないという自信があると、全て道具のせいというか、原因がそっちにあるとわかるので非常にシンプルでいいですね。（笑）
ということで、レーススタート。
雄飛ちゃんスタートで２位に上がり、一時トップに立つものの上位３台は大混戦。
フツウにカートレースの迫力あるバトルをすっかり暗くなって照明で照らされたコースで見せてくれました。
そのバトルから抜け出せたのはスタートから１５～２０分くらい経過してから。
キャンギャルへの交代時間終了ギリギリを狙って雄飛ちゃんにピットインの合図。
これで大幅にタイムを稼いで、
いよいよキャンギャル’ｓバトル！
本当に彼女達の負けん気はスゴイ！
あー、そーゆー世界なんだろうね～
と思ってたら、キャンギャルタイムラスト５分に差し掛かったところで、１コーナーの闇の中から炎が上がっている！？
雄飛と爆笑。
でも、ヤバくない？
って気づいて一瞬慌てるも、EVOLEXチームの子は無事に帰ってきた。
幸い大きなケガはなかったようで、いろいろと競技長に話して、キャンギャルタイムは終了。
１周前の順位で第２ドライバーに交代してレース再開。
レースは２ヒート制とする。
ということになった。
うちのチームとしては得することだらけ。（笑）
ということで、ドライバーは僕に交代。
順位的には３位に落ちたものの、スピン、コースアウトなしで走りきった彼女のがんばりに応えなくては。
↓
どういうわけか、僕が先頭だった。（抜かれてから１周以上走ってなかったっけ？？？）
運良くトップでバトンを受けられた上にSCスタートということで、スタートからスイスイ逃げさせていただいていたのですが、４周目ぐらいに目の前で周回遅れにスピンされてしまい、一気に２位以下に追いつかれてしまいました。
照明の関係で３時間耐久よりも少し短いコースを使ったのですが、何気にそのショートカットのコーナーが難しい。
暗くて路面はよく見えないし、次のモナコヘアピンまで変なリズムになってしまいました。
ということで、後ろの方から追い上げてきた子供？が同一周回だった３台のクルマと違うゼッケンだったのでアッサリと道を譲り、優勝を狙います。
今、思い返すと背中が痛かったとは言え、もうちょっとバトルするべきでした。
多分軽かったんだと思いますが、直線が尋常じゃなく速くて、ゴチャゴチャやってぶつけられたら大変、なんてつまんないこと考えないで、思いっきり遊んじゃえばよかったです。
でも、まぁ、コンサバ作戦のおかげで総合優勝。
EVOLEX社長の懐に優勝賞金１０万円が転がり込んだということもあって（？）大喜び。
女の子も大喜び。
僕も絶対勝てると言って３時間耐久で負けたあとだっただけにホッとしました。
クルマでも何でもオイルのことは面倒みてもらえることになりました↑↑↑
それにしてもチェッカー時刻は１９時過ぎですよ！
表彰式と簡単な立食のあとサーキットをあとにしたのは２１時過ぎ？
長い１日でしたが、久しぶりに本気でバトルできちゃったりなんかしてかなり楽しい１日でした。
EVOLEXチームで走ったキャンギャル…名前を覚えてなかった（聞いてなかった？）のですが、なんとかブログを見つけました。
→http://ameblo.jp/mayumayu-nla-aln/day-20071008.html
ロニーのファンサイトの方のブログに超美しい写真（３時間耐久）が載ってます。
→http://ronniem.exblog.jp/6570581/
